챕터 2

카시안의 시선이 날카로운 칼날처럼 나에게 꽂히자 나는 얼어붙었다. 내 연한 갈색 눈은 그와 럭키 사이를 오가며 심장이 갈비뼈를 두드렸다.

"그녀는 물건이 아닙니다," 카시안이 낮고 위험한 목소리로 말했다. "그리고 당신이 그녀를 나에게 팔겠다는 생각이 마음에 들지 않습니다. 그녀가 여우일지라도, 우리와 다를 바 없습니다."

"뭐, 당신이 그녀를 어떻게 생각하든 상관없어요," 럭키가 짜증나게 어깨를 으쓱하며 대답했다. "당신이 찾고 있던 게 그녀 아닌가요? 내가 그녀를 당신에게 주는 게 마음에 들지 않으면, 선물로 생각하세요. 그게 더 나을 테니까."

나는 몸을 굳히고 손가락을 주먹으로 말았다. 선물? 마치 내가 아무 생각 없이 넘겨질 장난감이라도 되는 것처럼.

카시안의 주먹이 옆구리에서 꽉 쥐어졌다. 그의 분노는 표면 아래서 끓어오르며 억제되어 있었지만 느낄 수 있었다. "그녀가 정말 구미호인지를 직접 확인해야겠소," 그는 말했다.

럭키는 여전히 자만심 가득한 표정으로 나를 가리켰다. "맘대로 해."

카시안은 한 걸음 더 다가와 그의 날카로운 시선을 내게 고정했다. 나는 고개를 돌리려 했지만 그의 목소리가 나를 멈추게 했다.

"날 보라," 그가 명령했다.

나는 움찔했지만 그의 빛나는 황금 눈을 마주했다. 주위의 공기가 변하며, 이름을 붙일 수 없는 무언가로 충전되었다. 숨이 막히고, 잠시 동안 세상이 사라진 듯 두 사람만 남은 것 같았다.

카시안의 눈이 더 밝아지며, 그의 늑대의 힘이 솟아오르는 것을 느낄 수 있었다. 그는 내 인간 형태의 층을 벗겨내는 것을 느낄 수 있었고, 그가 무엇을 볼지 알고 있었다. 내가 그렇게 열심히 숨겨온 진정한 모습.

희미한 내 진정한 모습이 나타나고, 아홉 개의 유령 같은 꼬리가 그림자처럼 나를 둘러싸며 흔들렸다.

카시안의 숨이 멈췄다. "진짜다," 그가 부드럽게 말했다.

"말했잖아," 럭키가 뒤틀린 게임에서 승리한 듯 웃으며 말했다. "이제 동맹에 대해 이야기해 보자고...."

"아직이야. 먼저 확인해야 할 게 있어," 카시안이 그를 끊었다. 그가 손을 뻗어 내 어깨를 스치자 나는 물러설 틈도 없이 전기가 흐르는 듯한 충격을 받았다.

카시안은 손을 급히 뒤로 빼며 혼란과 무언가를 섞은 표정을 지었다. "이게 뭐야?" 그가 중얼거렸다.

럭키가 낄낄거렸다. "문제 있어? 그녀의 전 사장이 그녀가 좀 말썽꾸러기라고 경고했어. 조심해."

카시안은 그를 무시하고 다시 나를 바라보았다. 그의 황금빛 눈에는 내가 예상치 못한 무언가가 있었고, 그것은 분노나 혐오보다 더 나를 불안하게 만들었다.

"데려가," 럭키가 재촉했다. "이제 그녀는 네 거야. 동맹 얘기는 나중에 하자."

카시안의 표정이 굳어졌다. "좋아. 동맹은 나중에 하고, 먼저 그녀를 데려가겠다."

나는 항의하고 싶었지만, 내가 누구의 것도 아니라고 외치고 싶었지만, 말이 목에 걸렸다. 카시안은 그의 베타, 붉은 갈색 머리의 리드에게 나를 호위하라고 명령했다.

리드의 손은 내 팔을 단단히 잡았지만 거칠지는 않았다. 그가 나를 데리고 가는 동안 나는 마지막으로 카시안을 돌아보았다. 그의 눈은 결단력으로 불타고 있었고, 처음으로 이 남자가 다른 모든 사람들보다 더 위험할 수도 있겠다고 생각했다.

그들이 나를 어디로 데려가는지 모르는 채로 차 안은 조용했다. 리드는 나에게 로브를 주었고, 너덜너덜해진 옷을 가릴 수 있었지만, 불안감을 덜어주지는 못했다.

카시안은 얼마 지나지 않아 우리에게 다가와 내 옆자리에 앉았다. 우리 사이의 긴장은 두꺼웠고, 말하지 않은 말들이 공기 속에 무겁게 떠돌았다. 리드가 먼저 침묵을 깼다.

"믿을 수가 없어," 그가 낮은 목소리로 말했다. "이 모든 세월이 지나고 나서, 그 럭키 녀석이 그냥 여우 변신자를 우리 문 앞에 던져놓다니."

카시안은 바로 대답하지 않았다. 그의 황금빛 눈은 나를 응시하고 있었고, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 마침내 그는 중얼거렸다. "아직도 충격에서 벗어나지 못했어."

"그래서 이제 어떻게 할 거야? 그녀를 사제에게 데려갈 거야?" 리드가 물었다.

카시안은 고개를 끄덕였다. "그래. 빠를수록 좋아."

그들의 말에 내 속이 뒤틀렸다. 사제? 그들이 나에게서 원하는 게 무엇일까? 지금까지의 모든 주인들은 내 피, 내 꼬리, 내 능력을 원했다. 그리고 이제 이 늑대... 그가 원하는 건 무엇인지 알 수 없었고, 그것이 무엇보다도 나를 더 두렵게 만들었다.

카시안이 나를 어두운 복도로 이끌 때, 세이지와 흙의 향기가 내 코를 채웠다. 내 손목은 묶여 있지 않았지만, 그의 존재만으로도 도망치지 못하게 했다.

"여기서 뭐 하는 거야?" 나는 거의 들리지 않게 속삭였다.

"조용히 해," 그가 날카롭게 말했다, 그의 목소리는 반박을 허용하지 않았다.

나는 얼굴을 찡그렸지만, 아무 말도 하지 않고 그를 따라 제단으로 갔다. 거기에는 나이 든 여자가 기다리고 있었다. 그녀의 은빛 머리카락은 희미한 빛 속에서 반짝였고, 그녀의 눈은 마치 나를 꿰뚫어 보는 듯했다.

"대사제 알레나," 카시안이 고개를 약간 숙이며 인사했다.

여자는 고개를 끄덕이며 나를 바라보았다. "드디어 그녀를 찾았구나," 그녀의 목소리에 안도의 기운이 감돌았다.

나는 화가 났다. "누군가 제발 무슨 일이 일어나고 있는지 말해줄 수 있나요? 나는 이 모든 걸 이해할 수 없어요."

카시안의 눈초리가 나를 침묵하게 했지만, 알레나의 희미한 미소가 긴장을 완화시켰다.

"그녀를 가까이 데려와라," 알레나가 말했다. "그녀의 진정한 모습을 보게 해줘."

카시안이 나를 앞으로 밀었다. 나는 망설였지만, 알레나의 차분한 존재감이 나를 붙잡았다. 그녀의 손가락이 내 뺨을 스치자, 부드러운 빛이 그녀의 손을 감쌌다.

"그녀는 저주가 예언한 그대로다," 알레나가 잠시 후 말했다. "아홉 개의 꼬리를 가진 여우, 그녀의 생명을 너에게 묶음으로써 저주를 깨뜨릴 운명이다."

카시안의 턱이 굳어졌다. "묶음?"

알레나의 눈이 그의 눈을 마주쳤다. "그녀는 너의 짝이다, 알파. 네가 느끼는 유대는 우연이 아니다. 그것은 달의 여신의 뜻이다."

내 숨이 멈췄다. 짝? 내 눈은 카시안에게로 향했다. 이게 어떤 잔인한 농담인지 찾기 위해 그의 표정을 살폈지만, 그의 표정은 읽을 수 없었고, 그의 몸은 긴장했다.

"그건 불가능해," 그가 낮은 목소리로 말했다.

"그것은 여신의 심판이다," 알레나가 대답했다. "너의 조상들이 그녀의 종족을 학살했다. 이 유대는 벌이자 구원이다."

그녀의 말이 내 마음에 깊이 박히면서 내 가슴이 조여왔다. 나는 카시안을 향해 돌아서서 분노가 치밀었다. "네 가족이 내 가족을 죽였다고?"

그의 턱이 굳어졌다. "나는 거기에 없었어. 그건 수세기 전의 일이야."

"그렇다고 해서 덜 현실적이진 않아," 내가 쏘아붙였다.

"그만," 알레나가 단호한 목소리로 말을 끊었다. "다음 보름달이 뜨기 전에 유대가 봉인되지 않으면, 여신의 분노가 너희 둘에게 내릴 것이다."

나는 사제를 바라보며 정신이 혼란스러웠다. 짝? 유대? 이건 일어나고 있을 수가 없었다. 그러나 카시안의 눈을 보니, 이 모든 것이 너무도 현실이라는 것을 알 수 있었다.